bio

프랑스 출신의 엔지니어 레이몬드 로위는 증기 기관차와 냉장고의 디자인으로 잘 알려져 있다. 하지만 그 뿐만이 아니다. 그는 엑손(Exxon)과 쉘(Shell)의 로고에서부터, 유인 우주 실험실 인테리어 디자인까지 다양한 분야에 걸쳐 작업해왔다.

"같은 가격에 같은 기능을 지닌 두 개의 상품이 있다면, 결국 보기 좋은 쪽이 더 많이 팔리는 게 당연하지 않은가."

로위는 어떤 상품이 성공을 거두기 위해서는 기능만큼이나 미학적인 측면도 중요하다고 강조해왔다. 심지어 '디자인의 목표는 판매에 있다’거나 ‘내가 아는 가장 사랑스러운 곡선은 판매 곡선'이라 말한 적도 있다.

로위는 해마다 새로운 모델의 주방 기구를 선보인 최초의 디자이너였다. 계속해서 신제품을 내놓아 가정용 기구 시장에 ‘진부함’이라는 개념을 도입해낸 인물인 셈이다. 로위의 전성기에는 전체 미국 인구의 75%가 일상 생활에서 로위의 디자인 제품을 한 개 이상 접했으리라 추정된다. 로위의 디자인이 생활에 미친 파급력은 진정 ‘거대했다’.

유선형 스타일
1929년 월 스트리트에 몰아친 주가 대폭락 사태 속에서 간신히 살아남은 미국 기업들은 전례없는 경쟁 국면에 휘말렸다. 생존하려면 판매고를 높여야 했고, 그만큼 제품 디자인에 비중을 두어야 했다. 그리하여 처음으로 디자인이 상업의 필수 요인이 되었다.

1930년대 초기부터 1950년대까지 유행한 지배적인 스타일은 바로 유선형이었다. 이 스타일의 가장 중요한 특징은 현대 사회의 속도, 역동성을 기호화하는데 주력했다는 점이다. 그리하여 물체의 날카로운 모서리나 급작스레 형태를 달리하는 지점들은 곡선으로 처리되었다. 손잡이나, 핸들, 쥐는 부분들은 움푹 들어가게 되었고 빠른 속도감을 드러내는 선들은 마치 늑골이나 번뜩이는 크롬 조각으로 만들어진 것 같았다.

유선형 스타일은 마치 ‘소비자 여러분께 영광스런 번영의 미래를 보장하겠노라’ 웅변하는 듯 했다. 급속하게 여러 상품에 침투한 이 스타일은 과학적 기초에 따라 채택된 것이 아니라, 그저 유행하는 상투적인 표현에 다름 아니었다.

유선형을 나타내는 시각적 장치들은 영화 차양, 토스터, 진공청소기 등에 마구 적용되었는데 그 결과는 상당히 부자연스러웠고, 때때로는 논쟁을 불러일으켰다. 하늘을 날 일도 없는 제품이 최상의 비행 디자인이었던 유선형의 모습을 하고 있는 형국이었다.

즉, 기능이나 내용에는 관계 없이 대다수의 사람이 수긍하는 바를 따르기에 급급한 당시의 디자인이야말로 대중 소비를 무비판적으로 수용한 시대의 반영물이라 할 것이다.

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